Le radon est un gaz radioactif d’origine naturelle inodore et incolore. Le radioisotope le plus répandu et objet de la réglementation actuelle est le radon de symbole Rn 222 . Il fait partie des gaz rares dans la classification de Mendeleïev.
Il provient de la désintégration de l’uranium et du radium présents dans la croûte terrestre. Il est présent partout à la surface de la planète et provient surtout des sous-sols granitiques et volcaniques ainsi que de certains matériaux de construction.
Le radon se désintègre lui-même en descendants solides émetteurs alpha à vie courte comme le montre la chaîne de transitions nucléaires spontannées suivante.
Les caractéristiques physico-chimiques du Rn 222 sont les suivantes:
- Gaz dans les conditions normales de température et de pression
- Gaz rare (Z=86)
- Inodore et incolore
- Mode principal de transition nucléaire spontannée: alpha (99.92%) En=5489.52 keV/gamma 512 keV 0.08%
- Période radioactive: 3.8 jours
- Soluble dans l’eau
- Très soluble dans les solvants organiques
